(ACTIVIDAD NO. 2 en el Blog)

• ¿Sobre cuál de los problemas que se han discutido en este tema te gustaría profundizar, y por qué?

(ACTIVIDAD NO. 1 en el Blog)

Busca información acerca de las condiciones de vida de los mexicanos que ingresan en Estados Unidos de América fuera de las vías legales.

Escribe un breve texto en el que respondas a las siguientes preguntas:

¿Por qué se ven obligados a emigrar en esas condiciones?

¿Qué tipo de problemas se plantean en Estados Unidos por la convivencia de grupos de culturas diferentes?

¿Cómo podría disminuirse el flujo de emigrantes mexicanos?

PROBLEMAS PRESENTES EN EL ENTORNO SOCIAL

Entre los beneficios más notables del desarrollo científico y

tecnológico del siglo XX están los relacionados con la salud.

La producción de fármacos, como los antibióticos (de la penicilina

en adelante), así como de numerosas vacunas, junto con el

diseño y construcción de gran variedad de artefactos y técnicas

de diagnóstico y de intervención quirúrgica, además de aliviar

el sufrimiento de mucha gente, han disminuido considerablemente

la mortalidad, especialmente la de mujeres y niños, a la

vez que han incrementado la expectativa de vida en cantidad

de países.

Una de las consecuencias de estos beneficios ha sido, sin embargo,

el crecimiento de la población mundial como nunca antes se había

visto. Esto plantea serios problemas que tienen una dimensión

planetaria, pero que a la vez presentan modalidades específicas en

las distintas regiones o países.

Veamos ahora con cierto detalle algunos de los grandes problemas

de nuestro entorno social, cuya identificación, comprensión y

solución requiere una amplia investigación, tanto en el campo de

las ciencias naturales como sociales, para obtener el conocimiento

que permita tomar las decisiones adecuadas y realizar las acciones

pertinentes para resolverlos o, por lo menos, para tenerlos bajo

control.

Bienestar y pobreza

Según datos de la Comisión Económica para América Latina, de las

Naciones Unidas (CEPAL), se estima que en Latinoamérica hay 213

millones de pobres, lo que significa que más del 40% de la población

latinoamericana no tiene la posibilidad de satisfacer necesidades

tan básicas como alimentación, salud y vivienda.

La extendida pobreza plantea numerosos problemas, en cuya

comprensión deben participar muy diversas ciencias sociales y disciplinas

humanísticas, como la economía, la antropología, la sociología

y la filosofía; pero dado que básicamente se trata de un

problema de organización social y de distribución de la riqueza, su

solución exige cambios en las políticas de los gobiernos y de los

organismos internacionales para resolver, entre otros, los problemas

de vivienda, de salud, de nutrición, de condiciones sanitarias, de

educación y de seguridad, todo lo cual exige investigaciones en

prácticamente todas las disciplinas. Pero lo más significativo de este

dato es que cuatro de cada diez personas en Latinoamérica viven en

condiciones que están por debajo de los mínimos para asegurar una

existencia con la dignidad que merece cualquier ser humano.

Tomemos, por ejemplo, la nutrición, una de las necesidades más

básicas. De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas

para la Agricultura y la Alimentación (FAO), hay más de 800 millones

de personas subnutridas en el mundo, es decir, cuya dieta

diaria está permanentemente por debajo de los mínimos que se

requieren para tener una vida sana y activa. En México, la cifra de

personas subnutridas, de acuerdo con este organismo internacional,

era de 4.6 millones en el periodo 1990-1992, de 5.0 millones entre

1995 y 1997, y de 5.2 millones en los años 2000-2002.

Para enfrentar problemas de semejante naturaleza y magnitud debemos

comenzar por hacer un buen diagnóstico de la situación. De

igual manera que cuando uno se siente enfermo, lo primero que

hay que hacer, antes que proponer un remedio, es diagnosticar cuál

es la enfermedad. Y para hacer un diagnóstico atinado, es decir,

para saber cuál es exactamente la enfermedad, o cuál es el problema

en el caso de la pobreza, es necesario realizar investigaciones

empíricas para conocer a fondo los hechos que conforman el problema

y qué tan extendido está.

Cuando se quieren estudiar problemas como la pobreza, un primer

desafío es el de contar con los conceptos adecuados. Buena

parte de la forma en que se conduce una investigación, y de los

resultados que arroja, depende de los conceptos que usemos.

Los conceptos establecen la manera como entendemos y caracterizamos

un objeto de estudio y, por tanto, la forma como lo abordamos

(lo analizamos, lo observamos, lo medimos, lo manipulamos,

etcétera). En el caso que nos ocupa, encontramos que hay diferentes

maneras de entender la pobreza –esto es, distintos conceptos

de pobreza–, y paralelamente diferentes formas de medir qué tan

extendida está.

Desde un punto de vista puramente económico, por ejemplo, a

veces se piensa en la pobreza sólo en términos del ingreso per cápita

o por familia. Así, según este enfoque, podría calificarse como

pobre a una familia cuyo ingreso diario sea menor, digamos, que

un dólar; como de hecho lo hacen algunos organismos internacionales.

Pero otras veces se enfoca la pobreza midiendo la capacidad

de consumo que tiene la gente. Una tercera manera de entender la

pobreza, y de medirla, se refiere al bienestar, es decir, a la posibilidad

efectiva de que la gente satisfaga ciertas necesidades básicas

(alimentación, salud, educación).

El Premio Nobel de Economía 1998, Amartya Sen, defiende una

manera más amplia de entender la pobreza en términos de las capacidades

de la gente para obtener ciertos logros. Lo más importante

es que las personas tengan la capacidad, por ejemplo, de tomar

decisiones bien informadas y realizar las acciones que les permitan

vivir una vida sana y digna, de acuerdo con sus propios valores.

Así, alguien que tenga más conocimientos será más capaz de

transformar sus ingresos en un nivel superior de logros. De ahí se

concluye que quien tiene mejor educación y, por tanto, mayor posibilidad

de tomar decisiones informadas, será una persona más rica,

no en el sentido de poseer más bienes materiales sino de tener un

horizonte más amplio para satisfacer sus necesidades e intereses.

Uno de los mayores desafíos que enfrentamos en el México actual,

y en general en el mundo, es el de lograr un reparto más justo

de la riqueza, de manera que cada vez haya más gente con la capacidad

de satisfacer sus necesidades básicas y plantearse proyectos

de vida que realmente pueda realizar.

Tenemos entonces que la manera misma de entender un problema

resulta crucial para tomar medidas que sean pertinentes y

eficientes. Y dicha comprensión depende de que tengamos los conceptos

adecuados. Así, uno de los aspectos que debemos cuidar al

tratar de comprender un problema y buscar las vías para resolverlo

es el de contar con los conceptos apropiados, es decir, con una

concepción correcta del objeto de estudio. Muchas veces podremos

echar mano de conceptos que ya existen en nuestro acervo, pero en

otras ocasiones la investigación deberá comenzar por una discusión

y elaboración de los conceptos que se tomarán como base. Lo cual

significa tener las ideas claras.

Salud y epidemias

A finales de la década de 1990, los países europeos enfrentaron

una grave crisis –relacionada con la nutrición, pero con importantes

implicaciones económicas y culturales– a raíz de un padecimiento

que comenzó a propagarse rápidamente entre el ganado vacuno,

al que se conoce como la enfermedad de “las vacas locas”. Después

de investigar ampliamente sobre el problema, se concluyó

que se debía a la forma de procesar alimento para el ganado, lo que

condujo a un mal que se transmitió a los seres humanos, y produjo

una enfermedad mortal.

En tiempos más recientes, a partir de 2003, el mundo entero está

enfrentando una grave enfermedad de las aves, que afecta tanto a

las silvestres como a las de corral: “la gripe aviar”. Se trata de una

enfermedad que se está propagando con gran rapidez, creando serios

problemas de salud y de orden económico. Según la FAO, en

agosto de 2003 un comerciante de aves en Indonesia informó que

7 000 de sus pollos habían muerto prácticamente de la noche a la

mañana.

En unos cuantos meses, la enfermedad se propagó por casi todos

los demás países de Asia. Para noviembre de 2005 se reconocía la

muerte de más de 140 millones de aves de corral y pérdidas económicas

de alrededor de 10 000 millones de dólares.

La Organización Mundial de la Salud ha detectado que, en el

mismo periodo, 126 personas fueron afectadas por la gripe aviar,

de las cuales murieron 64. A partir de julio de 2005 se detectaron

brotes de la enfermedad en Croacia, Kazajstán, Mongolia, Rumania,

Rusia y Turquía, con lo cual se muestra una tendencia de la propagación

desde Asia hacia occidente, siguiendo la ruta de las aves

migratorias. En febrero de 2006 aparecieron los primeros casos en

Grecia e Italia, así como en Nigeria, donde también había sospecha

de personas infectadas. Para esa fecha, el balance de la OMS era

que se conocían 166 casos de personas contagiadas, de las cuales

habían muerto 88.

Con base en las investigaciones pertinentes se ha llegado a saber

que la gripe aviar es causada por un virus llamado H5N1, y que el

núcleo del problema reside en la forma en que circula. La situación

ha planteado una emergencia mundial, ya que si la cepa adquiere la

capacidad de contagiarse entre los seres humanos, se corre el riesgo

de que mueran millones de personas.

Para controlar y, eventualmente, resolver el problema, se necesitan

estrategias para evitar al máximo la propagación de la enfermedad

entre los animales y de éstos a los seres humanos. También

se deben realizar acciones para disminuir la probabilidad de que el

virus mute y adquiera la capacidad de contagiarse entre las personas.

Para todo esto, además del conocimiento que ya se tiene, es

necesario investigar más sobre cuestiones virológicas, epidemiológicas,

tratamiento de aves de corral, migraciones de aves y de seres

humanos, así como producción de vacunas. Pero también habrá

que investigar más sobre los asuntos económicos, sociales y ambientales

involucrados en este problema.

En cuanto al sida, de acuerdo con un informe del año 2002

del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida

(ONUSIDA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), se reporta

que tan sólo en ese año esta enfermedad causó la muerte de más

de tres millones de personas. También se estima que, en el mismo

periodo, cinco millones contrajeron el virus de la inmunodeficiencia

humana (VIH), con lo cual el número de personas en el mundo que

viven con el virus llegó a 42 millones.

En México, según el CONASIDA de la Secretaría de Salud, desde

1983 –año en que oficialmente se reconoce el inicio de la epidemia

en nuestro país–, hasta el 15 de noviembre del 2005, en el Registro

Nacional de Casos de sida se habían consignado 98 933 personas

afectadas (de los cuales 83% son hombres y 17% mujeres). Utilizando

las metodologías de ONUSIDA se estima que en México hay

alrededor de 180 000 personas que viven con VIH.

El sida fue identificado como una nueva enfermedad en la década

de 1980, de manera que apenas estamos en la tercera década de

existencia de esta epidemia. Su aparición planteó uno de los más

grandes desafíos que ha enfrentado la humanidad en cuestiones

de salud: en primer lugar, el de reconocer que se trataba de una

enfermedad no conocida hasta la época, lo cual se logró después

de muchas controversias entre especialistas; luego fueron necesarias

numerosas investigaciones científicas para determinar su causa y

entender las formas en que se transmite y se propaga. Esto era indispensable

para tomar medidas preventivas adecuadas –que incluyen

pautas de higiene, información fidedigna y confiable al público,

así como campañas de educación.

Actualmente se desarrollan investigaciones para producir fármacos

que, por lo pronto, ayuden a paliar los efectos de la enfermedad

y que, eventualmente, permitan encontrar una forma segura de

curarla y sobre todo de producir una vacuna eficaz.

Desastres naturales y prevención del riesgo

El 26 de diciembre de 2004 un enorme tsunami, un maremoto de

gran potencia, sacudió a doce países del océano Índico y destruyó

muchas ciudades y pueblos, dejando un saldo de casi de 200 000

personas muertas y casi un millón sin hogar.

El maremoto –de acuerdo con reportes de la FAO– “desintegró

los medios de subsistencia de cientos de miles de pescadores y de

campesinos, arrasó escuelas y destruyó oficinas. Arrastró buques de

carga tierra adentro, destruyó puertos y desintegró barcos como si

fueran de juguete. La geografía de las costas afectadas se transformó.

En algunas zonas desapareció hasta el 98% de los manglares,

zonas donde se crían peces, cangrejos y camarones. En otras, la Naturaleza

creó nuevos problemas. En Sri Lanka, los cocodrilos invadieron

parcelas agrícolas y pastizales, convirtiéndose en un peligro

para las personas y el ganado”.

13. En la investigación sobre problemas de salud,

como las epidemias, son necesarios conocimientos

teóricos, técnicos y prácticos, en los

que confluyen diversas disciplinas

En México hemos conocido desastres naturales de índole parecida,

como el terremoto del 19 de septiembre de 1985, que destruyó

una parte considerable de los edificios de la Ciudad de México y de

otras ciudades y pueblos del país.

Fenómenos como los tsunamis y los terremotos son efectos naturales

de movimientos de la corteza terrestre y, por tanto, no está

en manos de los seres humanos controlarlos o impedirlos. Pero en

cambio sí es posible conocer, mediante investigaciones científicas,

su naturaleza y sus causas, e incluso es posible predecir –si bien

con muy poca antelación– cuándo inicia un movimiento que puede

generar un tsunami o un terremoto en otras partes del planeta.

Por consiguiente, mediante procedimientos adecuados de investigación

y un conocimiento a fondo de este tipo de fenómenos, es

posible desarrollar tecnologías para su detección y predicción a

corto plazo. Al conocer mejor su naturaleza se pueden tomar medidas

de precaución para evitar males mayores. Entre ellas, establecer

reglamentaciones para la construcción de edificios y para permitir

asentamientos humanos en aquellas zonas que pudieran ser afectadas

por tsunamis o terremotos, tomando en cuenta factores como

la intensidad que pueden llegar a tener esos fenómenos. Desde

luego, también se requiere desarrollar el conocimiento que permita

reconstruir y restaurar las zonas afectadas.

Muchos de los problemas de salud que enfrentamos en la actualidad

–de los cuales apenas hemos mencionado algunos ejemplos

significativos–, así como una amplia variedad de fenómenos naturales,

como los terremotos, plantean la necesidad de tomar medidas

preventivas eficaces y desarrollar investigaciones de largo alcance,

que permitan obtener un conocimiento que sirva de base en la toma

de decisiones sobre las medidas aplicables.

Cuando las autoridades competentes no toman las medidas oportunas,

y tampoco impulsan el trabajo de investigación encaminado

a la prevención de este tipo de fenómenos, entonces es posible

hacer una atribución de responsabilidades; es decir, se les puede

sancionar moralmente, pero también jurídica y políticamente, por

un desempeño ineficiente de su cargo.

Ésta es otra de las razones por las cuales los ciudadanos deben tener

una educación que les permita entender la naturaleza de la investigación

científi ca y tecnológica, y desarrollar la capacidad para informarse

sobre el potencial benéfi co de esta actividad –por ejemplo para el

control de epidemias o para atenuar las consecuencias negativas de los

desastres–. Pero una persona bien educada también debe conocer las

limitaciones y los posibles riesgos de la ciencia y de la tecnología.

Esto es especialmente importante para quienes ocuparán cargos

públicos y tendrán que tomar decisiones sobre las medidas preventivas

o de control que se deban aplicar; pero también es importante

para el ciudadano común y corriente –todos nosotros– para estar en

condiciones de exigir a los funcionarios públicos el cumplimiento

cabal de sus responsabilidades.

Agua y ecosistemas

Según proyecciones hechas por el Consejo Nacional de Población,

en el año 2025 México tendrá más de 124 millones de habitantes.

De acuerdo con la Comisión Nacional del Agua, la disponibilidad

de agua para el año 2025 disminuirá, en promedio, de 4 505 a 3 808

metros cúbicos por habitante por año.

La organización internacional Evaluación de Ecosistemas del Milenio

(MA por sus siglas en inglés: Millenium Ecosystem Assessment),

con apoyo de las Naciones Unidas y de numerosos organismos internacionales

y sociedades científicas, ha emprendido la tarea –como

lo indica su nombre– de evaluar el estado actual de los ecosistemas

en el planeta, con la colaboración de más de mil trescientos humanistas

y científicos sociales y naturales, y ha concluido que entre los

años 1960 y 2000 la demanda en los servicios de los ecosistemas

–como el agua– creció significativamente, al mismo tiempo que la

población mundial se duplicaba hasta alcanzar la cifra de seis mil

millones de personas. Durante los próximos cincuenta años se prevé

un aumento que va del 30% al 85% en la demanda de agua en el

mundo, así como un aumento significativo en la extracción de agua,

sobre todo en los países no desarrollados económicamente.

Más o menos el 60% (15 de 24) de los servicios de los ecosistemas

que han sido evaluados se han degradado en los últimos 50

años. Entre ellos las fuentes de agua potable. Hay un exceso en el

consumo de agua que se calcula entre el 5% y el 25%, y en caso de

que se mantenga esta tendencia no será posible preservar las fuentes

en el futuro. La demanda actual se satisface, en muchos casos,

mediante enormes obras de ingeniería para hacer transferencias a

grandes distancias, o mediante una extracción excesiva del agua del

subsuelo. En el caso del riego, el exceso va del 15 al 35%.

Una tercera parte de la población humana vive en zonas desérticas

donde se encuentra tan sólo el 8% de las fuentes de agua. Los habitantes

de esas zonas enfrentan grandes desafíos debidos a la baja y

variable precipitación pluvial, las altas temperaturas, la escasa materia

orgánica del suelo, los elevados costos de llevar servicios como

la electricidad y el agua entubada, así como la limitada inversión en

infraestructura, debida a la densidad de población. En esas zonas

suele encontrarse el nivel más bajo de bienestar, incluido el más bajo

ingreso per cápita y las más altas tasas de mortalidad infantil.

En suma, el uso y consumo de muchos de los servicios de los

ecosistemas, entre ellos el agua, sobrepasan con mucho un nivel

que pueda sostenerse a la larga, incluso en el caso de que no aumentara

la demanda. Las necesidades humanas de agua no podrán

satisfacerse en un futuro no muy lejano si no cambian los patrones

de consumo, lo cual significa cambiar las actitudes y las costumbres

de la gente. Pero además, se necesitaría diseñar tecnologías

que permitieran continuar con el cultivo de la tierra, la producción

industrial y la vida cotidiana con menos consumo de agua y con

menor contaminación de los manantiales.

Todo lo anterior plantea con urgencia la necesidad de encontrar

formas más razonables de explotación de los ecosistemas en general,

y del uso del agua en particular. A partir de la investigación

sobre los ecosistemas se sabe que los bosques y ríos se pueden

aprovechar de manera que se mantenga el equilibrio ecológico, que

no se degraden los servicios que ofrece el ecosistema, permitiendo

la renovación de recursos como las maderas, los animales y el agua,

con lo cual los servicios estarán disponibles para las presentes y

futuras generaciones. Esto es lo que se considera una explotación

sostenible de un ecosistema. Pero para cada caso particular es necesario

obtener el conocimiento pertinente mediante investigaciones

adecuadas, y después tomar una serie de decisiones de orden

político, económico y cultural, que deben incluir entre otras cosas

intensas campañas de educación.

Energía y cambio climático

El desarrollo de la ciencia y de la tecnología ha permitido una mayor

explotación de los recursos energéticos del planeta, como el

carbón y el petróleo. Pero por otro lado, las industrias y las grandes

ciudades –al construir edificios inteligentes o al equipar cada cocina

doméstica con una gran variedad de aparatos eléctricos– demandan

un volumen cada vez mayor de energía eléctrica; energía que se

obtiene transformando el carbón, el petróleo o la fuerza del agua,

así como por medio de reacciones nucleares controladas.

Por una parte, esto ha elevado el consumo de energía a unos niveles

que no podrán sostenerse, ya no digamos por tiempo indefinido

sino ni siquiera por muchas décadas más. Por otra parte, la forma

en la que ha venido produciéndose esa cantidad de energía ha

generado una contaminación ambiental sin precedentes. Nuestros

ríos, lagos, mares y océanos, así como el aire, la tierra y el subsuelo

presentan niveles de contaminación que constituyen una amenaza

para la salud humana y la vida futura de los ecosistemas.

Pero no sólo eso. Una de las discusiones más candentes de nuestros

días es la relativa al cambio climático: ¿es una consecuencia de

la emisión de gases producidos por los artefactos que construyen

los seres humanos? Si bien en este momento no hay una evidencia

contundente de que eso es así, por lo menos está claro que estamos

asistiendo a un cambio en el clima del planeta. Y ante la muy razonable

hipótesis –apoyada por una considerable cantidad de evidencia–

de que dicho cambio se debe a la emisión de gases producidos

por las industrias, la actitud éticamente correcta –además de la más

sensata como conducta racional para sobrevivir– sería la de tomar

las precauciones correspondientes.

Este tipo de situaciones ha llevado a la formulación del principio

de precaución, que básicamente establece lo siguiente: “cuando

haya una sospecha razonable de que se está produciendo un daño

grave a la sociedad o al ambiente como resultado de realizar determinadas

acciones humanas, y si además se tienen buenas razones

para pensar que se está alcanzando un punto crítico después del

cual no habría remedio, entonces deberán tomarse medidas precautorias

para atenuar, disminuir y, de ser posible, eliminar esa fuente

de daño”, aunque en ese momento la evidencia disponible no nos

permita tener la certeza –como la que se espera de los resultados de

las investigaciones científicas– de que la presunta fuente es efectivamente

la causante del daño. Volveremos sobre este principio más

adelante.

También cabe señalar que el problema de la contaminación sin

precedentes que sufre nuestro planeta, sobre todo la causada por

la emisión de gases de las industrias, ha dado un fuerte impulso

a la investigación sobre fuentes alternativas de energía. Actualmente,

una de las líneas de investigación más prometedoras apunta

hacia algunos insectos microscópicos y microbios genéticamente

equipados para producir enzimas que transforman la basura en

combustible. Así, insectos que antes se veían como meras plagas

destructivas –por ejemplo, las termitas– ahora son considerados

como organismos capaces de convertir los desperdicios vegetales

no comestibles –como el rastrojo– en etanol o “alcohol casero”, el

cual puede ser utilizado como combustible de automóviles.

Violencia y seguridad

La humanidad siempre ha estado expuesta a niveles altos de violencia.

Las agresiones de unos individuos a otros, de unos grupos

a otros y de unos pueblos a otros han estado a la orden del día por

factores que van desde las disputas territoriales hasta las rivalidades

meramente emocionales, pasando por los afanes de dominación.

Para enfrentar esa tendencia, en las ciencias sociales y las humanidades

se han formulado modelos de sociedad que proponen

formas de organización que permitirían que los conflictos se resolvieran

de forma pacífica y racional. El desarrollo de las diversas

normatividades, tanto éticas como jurídicas, se ha debido precisamente

al interés por establecer normas de convivencia armoniosa,

con modos no violentos de resolución de conflictos.

Por su parte, el desarrollo científico y tecnológico –sobre todo en

la forma en que se ha venido dando en los últimos setenta años– ha

reportado incontables beneficios a la humanidad, pero también

ha hecho posible acciones violentas con un alcance planetario. Un

solo acto, como la detonación de una bomba atómica, puede tener

un efecto devastador sobre pueblos enteros y llegar a producir una

contaminación ambiental que afecte a generaciones futuras.

Pero también hay formas más sutiles de violencia. Una de las

grandes novedades en la historia de la humanidad, que constituye

uno de los rasgos de identidad de la sociedad del conocimiento, es

la conformación de “mercados de conocimiento”. Nunca antes del

siglo XX se había intercambiado saber científico por dinero en un

mercado. Por el contrario, una de las señas distintivas de este tipo

de conocimiento era precisamente el estar al alcance de cualquier

persona, ya fuera por medios especializados o por los de amplia

difusión. Lejos de eso, ahora el conocimiento se ha vuelto en gran

medida una mercancía más, que se vende y se compra, y quienes

no tienen los recursos suficientes quedan excluidos de sus beneficios.

Una consecuencia grave es que ahora existen grupos que han

quedado excluidos de la mera posibilidad de generar conocimiento,

en especial el que sería necesario para enfrentar y resolver sus propios

problemas.

Diversidad cultural y migración

La especie humana se ha desarrollado por medio de formas sociales

y culturales muy diversas. A lo largo de la historia, como ocurre en

el mundo contemporáneo, han convivido miles de pueblos, cada

uno con su propia historia, su lengua, sus tradiciones, sus concepciones

del mundo y de la vida, sus valores morales y estéticos, su

noción de la dignidad humana, y un proyecto compartido entre sus

miembros. Los grupos humanos que han desarrollado estos elementos

constituyen diferentes culturas. Una parte de la riqueza del

planeta consiste, precisamente, en esa diversidad cultural.

En países como México la diversidad cultural es muy rica debido

a la presencia de más de sesenta pueblos indígenas, cada uno de

los cuales tiene una historia y una cultura propias, aunque no por

ello dejan de formar parte de la nación mexicana. Sin embargo,

estos pueblos han sido discriminados y marginados social y económicamente

durante siglos, de modo que en la actualidad resultan

las comunidades con los niveles más bajos de bienestar.

En consecuencia, uno de los grandes problemas que enfrentamos

en México, como en casi todos los países latinoamericanos,

es el de lograr una organización social más justa, que incluya a

los pueblos indígenas y permita el florecimiento y desarrollo de

su cultura, así como el ejercicio de sus derechos económicos. Por

ejemplo, su participación en la toma de decisiones sobre cómo y

cuándo explotar los recursos naturales de los territorios en que

viven (petróleo, maderas preciosas, agua, etcétera), y sobre todo su

participación en las decisiones sobre cómo canalizar los beneficios

de dicha explotación, para que realmente puedan beneficiarse de

ella. Al mismo tiempo, la nueva organización social debería permitir

su plena participación en el desarrollo del proyecto de nación que

nos planteemos conjuntamente todos los mexicanos.

Por otra parte, la diversidad cultural en el mundo, junto con el

fenómeno reciente de la globalización, ha generado otro problema

de dimensiones mayores: la migración. Ciertamente la migración,

entendida como el desplazamiento de grupos humanos de una parte

a otra del planeta, no es algo nuevo ni constituye por sí misma

un problema. Las dificultades aparecen por las condiciones en las

que se dan esas migraciones en la sociedad global. La tendencia

general es que gran cantidad de grupos humanos abandonan sus

lugares de origen por falta de oportunidades para trabajar debido

a la organización económica, y por el deterioro de los ecosistemas

en los que viven. Básicamente porque no encuentran los medios

básicos para su subsistencia.

Estos grupos suelen emigrar de los países pobres del sur hacia los

países industrializados del norte, donde por lo general no encuentran

una buena acogida. Con mucha frecuencia entran a esos países

por fuera de los cauces legales, lo cual los sitúa en condiciones de

indefensión que propicia el que sean explotados, realizando los

trabajos más despreciados y difíciles, con una remuneración por

debajo de la que se requiere para tener una vida digna.

Además, en la mayoría de los países receptores no se han desarrollado

las instituciones ni los mecanismos sociales para que puedan

establecerse formas de convivencia armoniosas y respetuosas entre

personas que provienen de culturas diferentes. Esto ha conducido

a serios conflictos como los estallidos sociales en Francia en el año

2005, donde los principales protagonistas fueron descendientes de

inmigrantes, que se encuentran discriminados y marginados, con

muy pocas expectativas de trabajo digno, sin reconocimiento, y con

una posibilidad prácticamente nula de realizar sus planes de vida de

acuerdo con sus costumbres, creencias y valores.

El desafío, entonces, tanto en el caso de México como de los países

donde conviven culturas diferentes, así como de los países que

reciben un número considerable de inmigrantes que provienen de

culturas distintas, es el de realizar transformaciones en sus instituciones,

en los aspectos educativos, jurídicos, económicos, políticos

y culturales, pero sobre todo es necesario promover cambios de

actitud que permitan establecer relaciones sociales respetuosas, e

incluso de cooperación, entre miembros de diferentes culturas.

Para ello se requieren trabajos de investigación humanística y

social de carácter multidisciplinario, a fin de diagnosticar y conocer

a fondo la situación de los grupos migrantes en los distintos países

que los acogen, así como de los pueblos indígenas en casos como

el de México, para después elaborar modelos que permitan tomar

las medidas que conduzcan a una sociedad más incluyente, en la

que convivan diferentes culturas con mutuo respeto y desarrollando

a la vez proyectos conjuntos.

LOS JÓVENES Y LA INVESTIGACIÓN

Hemos revisado tan sólo algunos de los grandes problemas que

enfrenta la humanidad, sin dejar de reconocer que cada país,

por su parte, tiene problemas propios: tipos específicos de enfermedades,

o de riesgo frente a ciertos desastres naturales, así como

una composición social determinada que les plantea conflictos muy

peculiares.

Muchos de estos problemas tienen un origen natural, pero muchos

otros han sido generados, directa o indirectamente, deliberada

o involuntariamente, por la acción humana. Como señalamos, incluso

el desarrollo científico-tecnológico ha tenido algunas consecuencias

negativas, no buscadas ni deseadas, que se han agravado

por la falta de una respuesta adecuada de la sociedad frente a dicho

desarrollo y sus posibles efectos.

La posibilidad de solucionar la amplia gama de problemas que

nos aquejan depende, en buena medida, de la capacidad que tenga

la humanidad, y en su caso cada país, para generar el conocimiento

que permita identificar y entender mejor los problemas, hacer diagnósticos

adecuados y plantear soluciones viables y realistas. Todo

lo cual exige más y mejor trabajo de investigación y la generación

de nuevo conocimiento.

Por eso es indispensable que en nuestro país se desarrolle al

máximo posible la capacidad de realizar investigación científica y

tecnológica, lo cual requiere de una fuerte inversión en los sistemas

de investigación, pero sobre todo exige ofrecer a los jóvenes la preparación

adecuada para que tengan la capacidad de incorporarse a

estos sistemas. Que sepan cómo promoverlos y cómo aprovechar

sus resultados. Pero igualmente importante es que tengan claridad

sobre la enorme responsabilidad que les corresponde, como ciudadanos,

de participar en las tareas para entender, controlar y solucionar

esos problemas.

Por esta razón, todos debemos comprender qué es el conocimiento,

en particular el científico y el tecnológico; cómo se genera

y aplica, cuáles son sus virtudes y las maneras en que la sociedad

puede y debe beneficiarse de su desarrollo. Pero también es importante

saber que la investigación científica y tecnológica tiene

límites, por ejemplo, en cuanto a las condiciones en que se realiza,

y que en ocasiones la aplicación de sus resultados genera riesgos

que es preciso vigilar y controlar.

También es preciso entender que si bien el conocimiento científico

y tecnológico, junto con sus aplicaciones, tienen un enorme

potencial para la solución de problemas sociales y para enriquecer

la vida de todos los seres humanos, existen otras formas de conocimiento,

como los saberes tradicionales de muchos pueblos, que

se han aplicado a lo largo de cientos de años, y han mostrado su

eficacia para aprovechar y cuidar el ambiente, para resolver cierto

tipo de problemas, así como para enriquecer la vida material y espiritual

de mucha gente.

Podemos concluir, entonces, que en esta época es indispensable,

por una parte, reconocer la existencia y la importancia de los saberes

no científicos, apreciar su valor y entender por qué conviene

cuidarlos e incluso fomentarlos. Y por otra parte, resulta imprescindible

entender la naturaleza de la ciencia y la tecnología, comprender

cómo producen su conocimiento, cómo se controla su calidad,

por qué podemos confiar en sus resultados y, sobre todo, cómo

pueden encauzarse para beneficio de los seres humanos, para enriquecer

sus vidas, para resolver sus problemas personales, sociales

y ambientales y, por tanto, por qué debemos apoyar su desarrollo.

Pero también es necesario saber cómo evaluarlas para reconocer

sus resultados positivos y, en su caso, cuidarnos de sus posibles

consecuencias negativas.

La mejor manera para lograr esto es la de involucrarse en un proyecto

propio de investigación que tenga las características centrales

de una investigación científica. Esta experiencia personal, junto con

el análisis de la estructura y la dinámica del conocimiento, es lo que

desarrollaremos a lo largo del curso.

Actividad

Busca en enciclopedias o en Internet

información sobre fuentes alternativas

de energía. En particular, busca información

sobre la investigación que en

este tema se está haciendo en nuestro

país.

Busca información sobre el terremoto

de 1985 en México. ¿Qué tipo de daños

hubo? ¿Qué medidas hubieran podido

disminuirlos?

Busca información acerca de las condiciones

de vida de los mexicanos que

ingresan en Estados Unidos de América

fuera de las vías legales.

Escribe un breve texto en el que respondas

a las siguientes preguntas: ¿Por

qué se ven obligados a emigrar en esas

condiciones? ¿Qué tipo de problemas

se plantean en Estados Unidos por la

convivencia de grupos de culturas diferentes?

¿Cómo podría disminuirse el

flujo de emigrantes mexicanos

Recapitulación

Responde por escrito las siguientes preguntas. Si lo consideras

necesario, relee el texto.

• ¿Cómo pueden contribuir la ciencia y la tecnología para

comprender y proponer soluciones a los problemas

sociales y ambientales?

• ¿Consideras posible que un país resuelva sus problemas

sociales sin impulsar fuertemente su sistema de investigación

en ciencia y tecnología? ¿Por qué?

• ¿Sobre cuál de los problemas que se han discutido en

este tema te gustaría profundizar, y por qué?

• ¿Qué importancia tienen los conceptos en el proceso de

investigación?

Intercambia tu resumen con tus compañeros y comenta con

ellos; si lo consideras necesario, rectifi ca tus respuestas.