Introducción a la asignatura

IMPORTANCIA DE LA INVESTIGACIÓN

El conocimiento ha sido un recurso indispensable para la existencia, la sobrevivencia y el desarrollo de todas las sociedades humanas.

La capacidad de generar conocimiento y de resolver problemas mediante su aprovechamiento ha hecho posible la existencia de los primeros grupos de cazadores-recolectores, así como de las grandes civilizaciones, como la egipcia, la china, la griega o la maya.

Ningún grupo humano podría subsistir si no tuviera conocimiento de su entorno natural, por lo menos sobre cómo procesar recursos naturales para obtener alimentos y energéticos, así como para conseguir mínimas condiciones de abrigo (desde el resguardo en una cueva hasta la construcción de complejos “edificios inteligentes”).

También resulta indispensable conocer el propio entorno social. Por ejemplo, una vez que se ha aprendido a transformar ciertos recursos para generar energía eléctrica, su aprovechamiento  requiere que se conozca el funcionamiento de la sociedad. Para distribuir la energía en los hogares, oficinas, escuelas, hospitales e industrias, no sólo es necesario contar con conocimientos estrictamente científicos y técnicos, sino también conocer los distintos sectores sociales y su

modo de operar. Por ejemplo, habrá que saber qué tipo de trabajo y actividades se realizan en un hospital para calcular la energía que requiere por día.

Conforme crece la complejidad de las sociedades se necesitan diferentes tipos de conocimiento y, por lo general, se conforman grupos de especialistas en varios campos. En una comunidad rural,

por ejemplo, algunos sabrán cómo preparar la tierra para diferentes cultivos y cuándo comenzar la siembra; otros, cómo curar padecimientos utilizando ciertas plantas; y otros más, cómo procesar los

granos para preparar alimentos.

En las sociedades actuales que experimentan el impacto de la ciencia y la tecnología, la distribución del conocimiento es más evidente. Algunos saben construir centrales nucleoeléctricas y otros, producir organismos transgénicos; otros más saben diagnosticar y atender casos de enfermedades físicas y mentales. También hay expertos capaces de proponer medidas para no agotar prematuramente las reservas de agua dulce del planeta, así como para asegurar que habrá energía y alimentos suficientes para el número de habitantes que vivirán en el mundo en el año 2050.

En México, hay científicos sociales que pueden hacer estimaciones sobre el número de mexicanos que emigrarán a Estados Unidos de América si no se generan suficientes fuentes de trabajo, y otros

más cuentan con el conocimiento para proponer medidas que ayuden a crear esas fuentes de trabajo en nuestro país.

En suma, el conocimiento es indispensable para la vida humana, tanto en lo individual como en la colectividad. En este sentido se puede afirmar que todas las sociedades, a lo largo de la historia de

la humanidad, han sido sociedades del conocimiento.

Pero, ¿qué es el conocimiento?, ¿de dónde surge?, ¿cómo se obtiene?, ¿hay un solo tipo de conocimiento o existen diversas clases? ¿Las formas de obtener conocimiento y de aprovecharlo han permanecido inmutables a lo largo de la historia de la humanidad, desde los grupos nómadas hasta nuestros días, o se han dado cambios en las formas de generar el conocimiento y, sobre todo, de obtener beneficios a partir de él?

En este curso veremos que, en efecto, contamos con diversos tipos de conocimiento y que cada uno de ellos desempeña un papel importante en nuestra vida personal, así como en la vida social.

Aprenderemos cómo distinguirlos y aprovecharlos en diferentes situaciones. Particularmente nos interesarán dos tipos de conocimiento que son fundamentales en las sociedades contemporáneas:

el científico y el tecnológico. Por lo cual, además de aprender cómo se identifican y caracterizan estos dos tipos de conocimiento, aprenderemos cómo se plantea, desarrolla y evalúa un proyecto de

investigación cuyo objetivo es la producción de conocimiento, sea científico o tecnológico.

La investigación en ciencia y tecnología

¿Por qué es importante la investigación científica y tecnológica, y por qué habríamos de analizar y reflexionar acerca de esta actividad humana? ¿Qué beneficio nos puede reportar el entrenamiento para realizar proyectos de investigación con algunas de las características básicas de la investigación científica y tecnológica? Para responder a estas preguntas basta dirigir la mirada al mundo en que vivimos.

En nuestros días somos testigos de relaciones y dependencias recíprocas entre países, entre pueblos y entre culturas como nunca antes se habían dado en la historia. Una noticia que hace quinientos

años hubiera tardado meses o incluso años en llegar de China a América, ahora se transmite de manera casi instantánea. Mientras que durante miles de años, el dinero se materializó en metales,

como el oro y la plata, que se acumulaban en arcas y transportaban en grandes cofres, en las últimas décadas hemos visto cómo es posible realizar transacciones comerciales, entre puntos extremos del

planeta, con tan sólo una pequeña tarjeta de plástico y una banda magnética, o con sólo presionar unas cuantas teclas de una computadora conectada en Internet.

Esto se debe a que en el siglo XX la ciencia y la tecnología tuvieron un desarrollo sin precedentes, que produjo cambios inéditos tanto en la sociedad como en el ambiente.

La globalización y la sociedad del conocimiento

Se ha acuñado el concepto globalización para referirse a fenómenos como los recién aludidos, que tienen que ver con la dependencia recíproca de los sistemas económicos y de la vida social y cultural en todo el planeta. Este tipo de fenómenos ha surgido, en buena medida, por la posibilidad de intercambiar información de manera prácticamente instantánea a través de todo el globo terrestre, gracias a desarrollos tecnológicos como las redes satelitales y los sistemas de cómputo.

En la base de este tipo de desarrollos está el conocimiento científico y tecnológico, de ahí su vital importancia en las sociedades contemporáneas: la ciencia y la tecnología han pasado a ocupar un

lugar central en la economía, el comercio, la salud, la alimentación, la educación e incluso en el arte.

Antes dijimos que toda sociedad humana es una “sociedad del conocimiento”, en el sentido de que ninguna podría subsistir sin un mínimo de conocimientos básicos. Pero lo que hoy estamos presenciando es el surgimisento de un nuevo tipo de sociedad, cuyo principal motor económico y cultural es el conocimiento generado por la ciencia y por la tecnología. En las últimas décadas se ha

forjado el concepto de sociedad del conocimiento para referirse a esta nueva faceta de los fenómenos sociales. Pero la importancia social de la ciencia y la tecnología se remonta siglos atrás.

La ciencia y la tecnología en la época moderna

Durante los siglos XVII y XVIII, en la llamada época moderna, se gestó en Europa una transformación social, económica y cultural que se fue extendiendo a los otros continentes, cambiando de manera radical las formas de vida entonces vigentes. Este movimiento, cuyo motor

principal fue el desarrollo de la ciencia y de la tecnología, desembocó en la llamada Revolución Industrial hacia fi nes del siglo XVIII.

El surgimiento de la ciencia y la tecnología modernas se explica por el desarrollo y consolidación, en esa época, de formas novedosas de generar conocimiento. Dichas formas se caracterizaron por

basarse en procedimientos que garantizaban, hasta donde es humanamente posible, que el conocimiento así producido fuera altamente fiable.

Ésta es una de las principales características de las ciencias modernas, tanto de la naturaleza como de la sociedad: el haber logrado formas sistemáticas de proceder que ofrecen las mejores razones

para confiar en sus resultados.

Así, los procedimientos sistemáticos para generar conocimiento dentro de cierto ámbito de fenómenos, y en relación con determinado tipo de problemas, constituyen los métodos de investigación.

Éstos involucran tanto formas de razonamiento como formas de actuar e interactuar.

Podemos concluir esta sección, entonces, reiterando que sin conocimiento no hay sociedad posible, y sin métodos de investigación no hay conocimiento, por tanto, la investigación es indispensable

para que exista, sobreviva y se desarrolle una sociedad.

Recapitulación

Responde por escrito las siguientes preguntas. Si lo consideras

necesario, relee el texto.

• ¿Qué función desempeña el conocimiento en las sociedades y en su evolución?

• ¿Por qué es indispensable el conocimiento del entorno natural para la subsistencia de los seres humanos?

• Menciona algunos ejemplos que ilustren la distribución social del conocimiento.

• ¿Qué consecuencias han tenido en nuestra forma de vida, tanto individual como colectiva, los desarrollos tecnológicos como Internet o los sistemas de cómputo?

• ¿Desde un punto de vista metodológico, qué hizo posible el surgimiento de la ciencia en la época moderna?

Intercambia tus respuestas con tus compañeros, comenta con ellos y rectifica cuando lo juzgues necesario.